Geçenlerde 2025 Ekonomik Raporu’na göz gezdirirken rakamlar bir an durup düşünmeme sebep oldu. Mersin olarak Türkiye’nin en kalabalık 11. şehriyiz, güzel. Ancak veriler açıkça söylüyor ki; o eski, fırtına gibi esen nüfus artış hızımız öyle bir fren yapmış ki sormayın. Belli ki Akdeniz’in o meşhur, insanı dinlendiren rehaveti en sonunda istatistiklere de yansımış.

Grafiklere baktığımızda yıllık nüfus artış hızımızın belirgin şekilde yavaşladığını ve kentteki ortanca yaşın ülke ortalamasının üzerine çıktığını görüyoruz.

Mersinli hemşehrilerimiz artık hem daha az çocuk yapıyor hem de günden güne daha tecrübeli, daha olgun bir kent sakini haline geliyor. En çok göç alan şehirler arasında üst sıralarda olmamıza rağmen, en çok göç veren sıralamasından da bir türlü düşemiyoruz. Yani misafir kabul etmekte cömertiz ama elimizdeki yetişmiş, dinamik genç beyinleri tutmakta biraz zorlanıyoruz.

Peki, limanıyla, tarımıyla ve lezzetiyle dillere destan güzel şehrimiz için bu manzara ne anlama geliyor?

Artık sadece bina dikmek ya da şehri sahil boyunca uzatmak Mersin’i geleceğe taşımaya yetmiyor. Bize her şeyden önce o kaçırdığımız genç zihinleri kentte tutacak, onları cezbedecek teknoloji, bilişim ve girişimcilik alanları gerekiyor. Gençlerimiz "Benim fikrim Mersin’de değer görür" diyebilmeli ki ilk fırsatta bavulunu toplayıp başka metropollere gitmesin.

Diğer taraftan, olgunlaşan ve yaşlanan nüfus yapımız bize kenti yeniden tasarlama sorumluluğu yüklüyor. Yürüyüş yolları daha düzenli, sağlık ve sosyal hizmetleri daha erişilebilir, kaldırımları takılmadan yürünebilir bir Mersin inşa etmek zorundayız. Şehrin tüm yükünü sahil şeridine bindirmek yerine, merkezin arkasındaki iç bölgeleri cazibe merkezine dönüştürmek de kentsel yaşam kalitemizi bir kademe yukarı taşıyacaktır.

Nüfusun yavaşlaması bir kriz değil, aksine soluklanıp "Biz niceliğe mi yoksa niteliğe mi odaklanacağız?" sorusunu sormak için harika bir fırsattır. Büyümeyi sadece kalabalıklaşmak sanmayı bırakıp, yaşam kalitesini artırmaya odaklandığımız gün Mersin, Akdeniz’in sadece en güzel değil, aynı zamanda en akıllı kenti olacaktır.