Mersin’in Tarsus ilçesi, binlerce yıllık köklü geçmişi ve farklı medeniyetlere ev sahipliği yapmasıyla Türkiye’nin en önemli tarihi merkezlerinden biridir. Kent, özellikle inanç turizmi açısından büyük bir değere sahiptir.
Hristiyanlık ve İslami Dini Miras
Tarsus'u uluslararası alanda öne çıkaran en önemli özellik, Hristiyanlık dininin yayılmasında kilit rol oynayan Aziz Paul'ün (St. Paul) doğum yeri olmasıdır. Tarsus, bu nedenle Hristiyan dünyası için bir hac merkezi olarak kabul edilir. Kentte bulunan St. Paul Kuyusu ve St. Paul Anıt Müzesi bu ruhani mirasın en somut kanıtlarıdır.
Öte yandan Tarsus, İslami ve efsanevi inançlar açısından da zengindir. Şehir, Makam-ı Danyal Peygamber Türbe ve Camisi ile Ashab-ı Kehf (Yedi Uyurlar) Mağarası gibi kutsal mekanlara ev sahipliği yapmaktadır.
Kleopatra ve Roma İmparatorlarının Şehri
Roma İmparatorluğu döneminde Kilikya Eyaleti'nin başkenti olan Tarsus, siyasi ve ticari açıdan zirveye çıkmıştır. Kent, tarihi boyunca efsanevi ziyaretlere sahne olmuştur. Tarihi kayıtlara göre, Roma'nın ünlü komutanı Marcus Antonius ile Mısır Kraliçesi Kleopatra, burada buluşmuş ve aralarındaki ünlü aşkın en önemli duraklarından biri Tarsus olmuştur. Aynı zamanda Jül Sezar'ın da kenti ziyaret ettiği bilinmektedir.
Arkeolojik bulgulara göre, Gözlükule Höyüğü'nde yapılan kazılar, Tarsus'un tarihinin MÖ 7000’li yıllara kadar uzandığını göstermektedir. Bu kadim kent, sadece Akdeniz'in değil, tüm Anadolu'nun en köklü yerleşim yerlerinden biri olma unvanını korumaktadır.
